世上最火的初創(chuàng)公司并不在硅谷，而是位于佛羅里達的郊野。 Kevin Kelly 在本文中探索了這樣一個問題: Magic Leap 那令人迷幻的技術(shù)透露出哪些有關(guān)虛擬現(xiàn)實未來的信息。
佛羅里達羅德岱堡附近，平淡無奇郊區(qū)的一棟普通花園式辦公樓里，正在發(fā)生某些不同尋常的事。在那里面，在那些低矮灰暗的小隔間、三五成群的桌子和空蕩蕩的旋轉(zhuǎn)座椅之間，一排盆栽前，一只來自外星、不可思議的 8 英寸自動無人機正懸浮于及胸高度。它如蒸汽朋克般可愛，細節(jié)精致入微。我可以圍著它走一圈，從任何角度打量它。可以蹲下來仰視它那復(fù)雜華麗的底面。我俯身更靠近些，讓臉龐離它只有幾英寸，以審視它那些細小的管子和突出的電樞。我能看到金屬表面被碾軋后留下的光閃閃的漩渦。當我舉起一只手時，它向我靠近，伸出一只熱情洋溢的觸手來碰摸我的指尖。我伸手過去，在半空中來回移動它。
我在房間里后退幾步，以便從遠處打量它。自始自終，它都在嗡嗡地繞著一張桌子緩慢回旋。它看起來像臺燈和電腦顯示器一樣真實。但它并不是真的。我是通過合成現(xiàn)實（synthetic-reality）頭盔才看到這一切。理智上，我知道這架無人機只是個精巧的虛擬，但目光所及之處，它真的就在那里，就在這間尋常的辦公室里。它是一個虛擬對象，但從它那飽滿的三維特征中找不到任何像素或人工數(shù)字產(chǎn)品的痕跡。如果調(diào)整腦袋位置，我可以讓這架虛擬無人機擋在一只明亮辦公臺燈的前方，并發(fā)現(xiàn)它依稀有些透明。但這一跡象并不能妨礙此刻它那強烈的在場感。這當然是人工現(xiàn)實最了不起的前途之一——它能瞬間將你傳送到魔幻般的地方，或者讓那些魔幻般的東西瞬間來到你面前。而在由 Magic Leap 這家飽受揣測、極度神秘的公司創(chuàng)造的頭盔原型中，這架仿佛來自外星的無人機看起來已確鑿無疑地來到了佛羅里達的這間辦公室里——它的真實度比我想象中的還要強烈。
戴著這雙魔法眼鏡，我也看到了其他東西。我看到了人形大小的機器人在房間里穿墻而過。我可以用我手里真實握著的道具槍以猛烈的火力射擊它們。我看到微型的小人兒在一張真實的桌面上摔跤打鬧，這看起來就像《星球大戰(zhàn)》中的全息國際象棋游戲。這些小人兒顯然不是真的，盡管他們在圖像上很逼真。不過，他們確實真切地出現(xiàn)在那里——而不僅僅是呈現(xiàn)在我眼前；我?guī)缀蹩梢愿惺艿剿麄兊拇嬖凇?/div>
以這種方式把虛擬現(xiàn)實疊加在現(xiàn)實世界之上，這被稱為混合現(xiàn)實，或 MR。（提供虛擬現(xiàn)實的眼鏡是半透明的，你能看到周圍現(xiàn)實環(huán)境。）它比傳統(tǒng)全沉浸式虛擬現(xiàn)實（VR）更難實現(xiàn)，你在 VR 中看到的所有東西都是合成圖像。在許多方面，MR 比 VR 更強大。
Magic Leap 并不是唯一一家創(chuàng)造混合現(xiàn)實技術(shù)的企業(yè)，但目前它的虛擬視覺質(zhì)量超越了所有對手。由于這種領(lǐng)先地位，金錢正涌入這座佛羅里達的花園式辦公樓。谷歌是最早的投資者，Andreessen Horowitz, Kleiner Perkins 和其他人隨后跟投。過去一年中，大多數(shù)主流媒體和科技企業(yè)的負責人都慕名來到 Magic Leap 的辦公樓以親身體驗它那未來般的合成現(xiàn)實技術(shù)。今年年初，這家公司完成了史上最大規(guī)模的 C 輪融資：7.93 億美元。到現(xiàn)在，投資者們已向它注入了14 億美元。
這個駭人的總額尤其值得關(guān)注，因為 Magic Leap 還沒有發(fā)布過產(chǎn)品的 beta 版本，甚至都沒向開發(fā)者們發(fā)布過。除了潛在的投資者和專家顧問之外，沒有幾個人曾被允許親眼觀看它的運轉(zhuǎn)。巨額資金和莫測神秘都燃起了人們無盡好奇。然而，要想真正理解在 Magic Leap 到底發(fā)生了什么，你還需要了解這波涌進整個科技產(chǎn)業(yè)的潮水。所有巨頭—— Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星——都擁有致力于人工現(xiàn)實的完整團隊，而且他們每天都在雇傭更多的工程師。單單 Facebook 就在 VR 方面雇傭了400 多人。還有 230 多家像 Meta，the Void，Atheer，Lytro 和 8i 這樣的公司正在熱火朝天地為這一新平臺創(chuàng)造硬件和內(nèi)容。要想充分地理解 Magic Leap 的巨大吸引力，你必須先了解這個新興產(chǎn)業(yè) —— 每一種虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實頭戴裝置，每一種虛擬現(xiàn)實攝像技術(shù)，所有新異的虛擬現(xiàn)實應(yīng)用和 beta 版本的虛擬現(xiàn)實游戲，以及每一種原型虛擬現(xiàn)實社交世界。
你需要像我一樣——在過去五個月里了解了這一切。
然后，你就會理解虛擬現(xiàn)實技術(shù)將變得多么重要，也會理解為什么像 Magic Leap 這樣的小公司竟有可能成為世界上最大企業(yè)之一。
即使你從未嘗試過虛擬現(xiàn)實，大概也能生動地預(yù)期到它的模樣。它是電影《駭客帝國》中的母體（ Matrix），是一種由逼真細節(jié)構(gòu)成、無法辨其真假的現(xiàn)實。它將是 Neal Stephenson 1992 年科幻小說《雪崩》中的虛擬實境（Metaverse）, 一個如此迷人、以至于有些人將永遠不愿離開的都市幻境。它將是 2011 年暢想書《一級玩家》中的大型多人在線虛擬游戲「綠洲（Oasis）」，一個巨大的行星級虛擬現(xiàn)實體， 人們在它里面上學、工作。人們多年以來詳盡地想象著虛擬現(xiàn)實，以至于看起來它早就該到來了。
揭秘世界上最神秘的創(chuàng)業(yè)公司 ML
我第一次把腦袋伸進虛擬現(xiàn)實頭盔，是在 1989 年。那時，甚至連互聯(lián)網(wǎng)都尚未誕生。我拜訪了北加利福尼亞的一間辦公室，墻上貼滿了縫著金屬線的氯丁橡膠沖浪套裝、裝點著電子元件的巨大手套和一排排改裝過的游泳鏡。辦公室的主人，Jaron Lanier，蓄著及肩的金發(fā)臟辮兒，遞給我一只黑色手套并把一套用條帶網(wǎng)子系結(jié)起來的自制護目鏡戴在了我頭上。下一刻，我已身處一個完全不同的地方。那是一個輕盈的、卡通般的磚塊世界，與當今 Minecraft 游戲中的世界不無相通之處。另一個虛擬存在者—— Lanier 和我共處在這個一間大屋子那么大的小小世界里。
我們一起探索了這個魔幻般的人造景觀，而這一切都是 Lanier 在幾小時前創(chuàng)造的。我們可以用戴上手套的手撿拾和移動虛擬物體。正是 Lanier 把這種新的體驗命名為「虛擬現(xiàn)實」。它有著令人難以置信的逼真。在那次短暫的拜訪中，我知道自己看到了未來。接下來的一年，我組織了虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品的第一次公開可試用展覽「Cyberthon」，展出了來自美國軍方、大學和硅谷的二十多件虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)。在 1990 年的那 24 個小時里，任何購票參觀的人都可以嘗試一下虛擬現(xiàn)實。那時的虛擬現(xiàn)實體驗是原始的，但已經(jīng)相當好了。所有的關(guān)鍵元素都具備了：頭戴式顯示器，用手套追蹤動作，以及多人參與的社交性沉浸。
然而，虛擬現(xiàn)實并未隨即進入大眾市場。一套虛擬現(xiàn)實裝置要花很多萬美元。在接下來的十年里，投資者改進了質(zhì)量，但未能降低成本。
二十五年后，虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)最不可能的救星出現(xiàn)了，那就是智能手機。脫韁野馬般的全球性成功，推動著小型高分辨率屏幕的質(zhì)量不斷提高，成本不斷下降。手機中嵌入的陀螺儀和運動傳感器可以被虛擬現(xiàn)實用來追蹤頭部、手部和身體位置，價格便宜。而現(xiàn)代手機芯片的處理能力相當于過去的超級計算機，能輕松地在小型屏幕上播放電影。便宜的屏幕和芯片無處不在，這使得才十幾歲大的 Palmer Luckey 能用這些材料和膠帶造出他的第一個虛擬現(xiàn)實頭盔原型，從而在 2012 年發(fā)起對 Oculus Rift 的 Kickstarter 眾籌運動。（2014年，F(xiàn)acebook 以兩億美元購買了這家公司。）
所有當今的虛擬現(xiàn)實頭盔都是基于這些廉價手機科技而建造的。戴上任意一個混合現(xiàn)實裝置，你都會進入一個由億萬手機所哺育的嶄新世界。Lanier 后來參與了微軟的 HoloLens 混合現(xiàn)實系統(tǒng)，他估計，1990 年要造出像 Samsung Gear 或 Google Cardboard 這樣簡單的、插在手機上就能用的頭戴裝置也需要花費超過 1 百萬美元。
光學系統(tǒng)工程師 Eric Browy 正在 Magic Leap 的光學實驗室中用光子驗證測試裝置觀看。我從最近在合成現(xiàn)實領(lǐng)域的漫步中學到的一件重要的事情：虛擬現(xiàn)實正在創(chuàng)造新一輪互聯(lián)網(wǎng)進化。現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)是一個信息網(wǎng)絡(luò)。它包含六十萬億網(wǎng)頁，貯存了四十萬億億字節(jié)信息，每秒傳遞數(shù)百萬封電子郵件，并通過數(shù)十萬億億個晶體管連結(jié)在一起。而我們將用人工現(xiàn)實建造的是一個由體驗構(gòu)成的互聯(lián)網(wǎng)。你通過虛擬現(xiàn)實或混合現(xiàn)實裝置分享的是一段體驗。當你在自己的起居室里打開一扇魔法窗戶時，你遭遇的是一段體驗。你在混合現(xiàn)實電話會議中參與的也是一段體驗。在相當大的程度上，所有這些都在技術(shù)上使得各種各樣的體驗得以彼此交匯和分享。
我在我所進入的每個虛擬世界中都不斷地發(fā)現(xiàn)，盡管每個這樣的環(huán)境都是虛構(gòu)的，我在其中的體驗卻是真切的。虛擬現(xiàn)實干了兩件重要的事：第一，它產(chǎn)生了強勁可信的在場感。虛擬景觀、虛擬對象和虛擬角色似乎就在那里——這種感覺不那么像一種視覺假象，更像一種發(fā)自內(nèi)心的直觀感受。這可真神奇。第二點才是更重要的。這些技術(shù)強迫你必須在場——以一種扁平屏幕所不具有的方式——這樣，你就會獲得真正地道的體驗，像現(xiàn)實生活一樣地道的體驗。當人們回憶起虛擬現(xiàn)實經(jīng)歷時，那并不是對他們曾經(jīng)看見過的東西的記憶，而是對發(fā)生在他們身上東西的記憶。
體驗是虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實領(lǐng)域的新貨幣。像 Magic Leap 等公司提供的技術(shù)將讓我們能夠生產(chǎn)、傳遞、量化、精煉、定制、增強、探索、分享、轉(zhuǎn)載各種體驗。這種從創(chuàng)造、傳遞和消費信息到創(chuàng)造、傳遞和消費體驗的轉(zhuǎn)折定義了這個嶄新的平臺。正如 Magic Leap 的創(chuàng)始人 Rony Abovitz 所說，「我們所做的是內(nèi)在空間的旅行。我們正在建造的是在場與體驗的互聯(lián)網(wǎng)。」
我們尚未完全消化信息互聯(lián)網(wǎng)帶給世界的巨大利益。然而，隨著合成現(xiàn)實的到來，我們將再現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)的成功。擁有了虛擬現(xiàn)實平臺，我們將創(chuàng)造一個由體驗構(gòu)成的維基百科，任何時候任何地點任何人都可以使用它。在噴發(fā)的火山邊緣駭恐不已，在金字塔畔漫步時發(fā)出驚嘆——富人的奢華旅行經(jīng)歷（就像古時稀缺的書籍一樣）將是每個擁有虛擬現(xiàn)實裝置的人都能享受的。還有那些可以共享的經(jīng)歷：與伊朗的抗議者一起游行；與馬拉維的狂歡者們一起跳舞；想不想切換一下性別？還有那些人類從未擁有過的體驗：探索火星；作為一只龍蝦而生活；現(xiàn)場仔細觀看你自己的正在跳動的心臟。
你在電影、電視和書籍中已經(jīng)見過許多這類事情。但你還未體驗過它,沒有用理智之下的欲望情緒感受過它，沒有將它納入你的存在之中從而讓它成為你自己的一部分。「虛擬現(xiàn)實之聲（Voices of VR）」播客節(jié)目的創(chuàng)始人Kent Bye 對虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品的創(chuàng)造者們做了 400 多個訪談，并見識過幾乎每一種可能的虛擬現(xiàn)實裝置原型。他說，「和所有其他媒介都不一樣，虛擬現(xiàn)實直接和我們的潛意識對話。」
我所體驗過的最完整、最強烈的潛意識在場感，出自一款叫做 Void 的設(shè)備，在2016年的TED大會上第一次向公眾發(fā)布。從技術(shù)層面來看，Void 并沒有 Magic Leap 那么先進，但是，它將最好的、現(xiàn)在可以購買到的部件與定制化設(shè)備結(jié)合起來，為用戶創(chuàng)造難忘體驗。幾個小時里，我看到人們排著隊進入 Void 的虛擬世界。幾乎所有人都被 Void 創(chuàng)造的世界所感染，興奮到尖叫，開心得大笑。他們依依不舍的從 Void 中走出來，希望可以體驗得更久。我也有同樣的感覺，這種感覺讓我很樂于為這一小時的享受買單。
Void 脫胎于舞臺魔術(shù)、主題公園和鬼屋藝術(shù)。Ken Bretschneider，三位創(chuàng)始人之一，每年都會在猶他州籌劃一次瘋狂鬼屋活動，兩天就能吸引到1萬人參加。他意識到，可以利用 VR 技術(shù)增強游客和鬼屋的互動。Void 的第二個創(chuàng)始人Curtis Hickman是一個專業(yè)魔術(shù)師和視覺特效制作人，專門為大牌魔術(shù)師設(shè)計魔術(shù)橋段。第三個創(chuàng)始人是 James Jensen，最初他想通過某種特殊技術(shù)增強電影特效，或者給主題公園游客提供一些獨特體驗，他想到了將 VR 場景疊加到現(xiàn)實場景。他們都相信，虛擬現(xiàn)實是一個可以迷惑我們大腦新方式，它可以讓我們相信某些想象中的事物是真實的。
真實世界：虛擬的、混合的、增強的——那是各種現(xiàn)實。真實世界是讓現(xiàn)實直接了當?shù)氐靡猿尸F(xiàn)。——Blanca Myers虛擬現(xiàn)實：VR 將用戶完全置于另一個地點。無論那個地點是由電腦生成的或由視頻捕捉到的，都完全排除了用戶周圍的自然環(huán)境。
增強現(xiàn)實：在增強現(xiàn)實中——就像谷歌眼鏡或者移動設(shè)備上 Yelp 應(yīng)用的 Monocle 功能—— 在可見的自然環(huán)境上疊加一層數(shù)字內(nèi)容。混合現(xiàn)實：在諸如 ML 這樣的混合現(xiàn)實技術(shù)中，虛擬物體被融入自然環(huán)境，并會對其作出回應(yīng)。比如，你看不見桌子底下的虛擬球，除非彎下腰。理論上，在一間沒有光線的屋子里，MR 會變成 VR。
要使用 Void，需要一個大房間。穿上一件12磅重的背心，背心帶有電池，一個處理器主板以及二十二個觸覺模塊，這些觸覺模塊可以在適當?shù)臅r候讓你感覺到震動和搖晃。頭盔和耳機連接著背心，因此，你可以在房間里自由活動，不受設(shè)備連接線的限制。體驗者不必擔心在體驗的過程中被連接線限制住活動范圍，或者被它絆倒。這些減負舉措增強了虛擬現(xiàn)實的在場感。在虛擬現(xiàn)實中，你感覺到自己正在一片廣袤土地上經(jīng)歷著印第安娜瓊斯般的冒險。這種漫無邊際的感覺，或者，正如Hickman 所說的 「一個內(nèi)部比外部還要廣袤的神奇空間」，正是一種叫做「轉(zhuǎn)向行走（redirected walking ) 」技巧的杰作。
舉例來說，在屋里，無論何時轉(zhuǎn)身90度， VR 都會為你呈現(xiàn)出房間轉(zhuǎn)動80度后的效果。你不會注意到這個不同，但是，每轉(zhuǎn)身90度一次，VR 就會積累這微小的10度差異，直至重新設(shè)定路線，讓你離開墻壁，或者你以為一直走著直線，其實是在繞著圈。「轉(zhuǎn)向觸摸（redirected-touching) 」的竅門也差不多。在 VR 中，你看到架子上放了A、B、C三個積木，其實只有一個真實的。當你去觸碰積木B時，VR設(shè)備會引導你去觸碰那塊真實的積木。你可以在虛擬世界里將積木B替換為積木C，不過，現(xiàn)實中，你拿起的都是同一塊積木。
令人驚奇的是，這些微小的方向誤差會如何戲弄你的直覺，讓你相信所見為實。上樓時，如果樓梯不斷順勢向下移動，你會感覺永遠走不完這段樓梯似得。事實上，在 Void 中的某一時刻，當你走過地板，腐敗的地板突然坍塌時，你會看到、聽到和感覺到——整個身體都會感覺到——陷入了地板。但事實上，真實的底板僅僅下沉了六英寸。你能輕易想象出一間60*60 英尺的房間，里面配備了一套最低限度的基本形狀、坡道以及座位集合， 針對各種不同、時長為數(shù)小時的冒險，不斷循環(huán)并重新設(shè)定方（redirected）。
結(jié)果，眼見也不一定為實。在感知現(xiàn)實的時候，我們需要動用所有感官。目前市面上銷售的大多數(shù)高端的VR設(shè)備都包括動態(tài)雙聲道功能，即3-D音頻效果。這不僅僅是被固定在空間內(nèi)的立體聲。為了讓效果更有說服力，聲音的顯著（ apparent ）位置應(yīng)該隨著你的頭部活動而變動。深層在場感包括來自耳朵內(nèi)部的活動感覺；如果這兩方面和看到的影像不能實現(xiàn)同步，你會像暈車一樣難受 。一個好的VR設(shè)備也包含提供觸感功能。沃特福德理工學院( Waterford Institute of Technology )的 Jason Jerald 教授曾經(jīng)寫過一本關(guān)于VR的書，叫做 《VR之書》( The VR Book ), 他在書中指出，我們所感知到的大部分虛擬現(xiàn)實在場感都來自于我們的雙手。但是，目前還沒有可以面向市場推廣的VR手套，所以，大部分的硬件生產(chǎn)商采用的還是由幾個易于操控的按鈕所組成的簡單控制器。當你揮動控制器時，控制器的位置會被追蹤，用戶便可借此操縱虛擬對象。盡管它們很原始，但是加倍了用戶的在場感。觸覺、視覺以及聽覺，構(gòu)成了關(guān)鍵的 VR 三要素。
虛擬現(xiàn)實入侵大腦的方式有幾十種
雖然 Magic Leap 還有待獲得 Void 那樣沉浸感，但是，在視覺前沿（visual front )，它仍然最令人印象深刻，遠超 Void —— ML 最善于制造一種幻覺，讓你以為虛擬物體真的存在。Magic Leap 的創(chuàng)始人 Rony Abovitz，是最不適合發(fā)明這一超能力設(shè)備的人。在南佛羅里達長大的他癡迷于科幻小說和機器人。從邁阿密大學畢業(yè)獲得生物醫(yī)學工程學位后，他青睞以機器人為業(yè)。研究生時，他就創(chuàng)建過一家制造外科機器人的公司。公司起飛前，他唯一的收入是為大學報紙畫卡通畫，一周 30 美元。大部分人發(fā)現(xiàn)，Abovitz 的卡通畫與其說有趣，不如說是怪異。這些畫完全是意識流涂鴉而成的外星生物，還有小段注釋，包括傳遞給女朋友的秘密信息。看起來，這并不像出自工程師之手。不過，正如所發(fā)生的事實，好的虛擬性需要兼容幻想與物理。
Abovitz 戴著眼鏡，體格魁偉。他經(jīng)常會笑，熱情隨和，怡然自得。但是，他會微微抖動身體，哼哼著各種想法。創(chuàng)意四溢。一個想法引發(fā)兩個甚至更多的想法。說話時，他會不斷搖動大腦袋，網(wǎng)盡更多的想法。他很難控制住這些點子的外溢，也很難讓它們放慢外溢的腳步。就像在他的卡通作品中看到的，一個討論會跳躍至幾乎任何地方。絕大多數(shù)想法似乎都結(jié)合了物理學和生物學。在推特介紹中，他把自己描述成「人類、動物、機器人的朋友。」這非常的準確。從他的談話和工作中，你可以發(fā)現(xiàn)他對機器邏輯和生物學靈魂有著罕見的敏感性。如果你在制造一支機器人手臂，幫助人類醫(yī)生切入活體組織，那么，你必須遵守物理、生物邏輯以及人類意識的法則。在這三個領(lǐng)域，Abovitz 都有訣竅，所以他的機器人很暢銷。 2008 年，他的公司 Mako 上市。 2013年，以 16.5 億的美金出售。
ML 的 UX 團隊，他們創(chuàng)造了用戶愿意與混合現(xiàn)實世界和體驗進行互動的方式。
ML 使用的一對機器人（Click 和 Clack )來測試和調(diào)整原型。
這是休息室，ML 的員工經(jīng)常在這里開會，有些同事以遠程在線的方式參加會議。
ML 測試和度量衡學工程師 Mikkel Green。那次成功激發(fā)出一個新的靈感。你能打造一個足夠好的虛擬膝蓋來幫助真實膝蓋嗎？你能通過疊加一層虛擬膝蓋來增強膝部活動嗎？ Abovitz 開始思考一種技術(shù)，它能將虛擬世界與復(fù)雜現(xiàn)實生活中的手術(shù)結(jié)合起來。
同時，他開始創(chuàng)造一部圖畫小說 （graphic novel )。
Abovitz 非常喜愛科幻小說，而且他也創(chuàng)造了位于另一個星球上的世界——這個世界里有會飛的鯨魚，裝備精靈齒輪的人，戴著猴子蝙蝠（monkey-bat )寵物帽子的年青女孩兒以及一波入侵的機器人軍隊。他的機器人技術(shù)公司換來的現(xiàn)金流讓他興奮不已，他雇了一家位于新西蘭的特效工作室（彼得·杰克遜導言是這家工作室的共同所有人） Weta Workshop 。這個團隊為《指環(huán)王》打造了所有小道具及其效果，也曾幫忙創(chuàng)造出《阿凡達》里的 Na'vi 文明。這個團隊為 Abovitz 設(shè)計出了他的 Hour Blue ，這個世界里有會飛的鯨魚和猴子蝙蝠。它迅速從圖畫小說變成虛擬現(xiàn)實的先驅(qū)。是因為沉浸式3D是體驗外星世界最佳方式？Abovitz 已經(jīng)在向醫(yī)生倡導 MR了；這是他創(chuàng)意的延伸。
Abovitz 創(chuàng)立的、旨在研發(fā)這種沉浸式世界的公司就是 ML。公司 Logo 就是他的圖騰動物，飛躍的鯨魚。公司不得不創(chuàng)造出用來打造 MR 的硬件設(shè)備。2012年，Oculus 在 Kickstarter 上開始眾籌，其他采用類似基于手機技術(shù)的產(chǎn)品原型也在完成中。在這里，Abovitz 偏離了主流道路。由于他曾在生物醫(yī)學領(lǐng)域工作過，因此，他意識到 VR 是世界上最先進的技術(shù)，在這個世界上，人類是硬件不可分割的一部分。為了完美實現(xiàn)功能，VR 和 MR 必須使用生物學回路以及硅芯片。這些頭盔帶來的現(xiàn)場感不是由視頻創(chuàng)造出來的，而是神經(jīng)學系統(tǒng)。這些技巧就像我們大腦轉(zhuǎn)向行走操作（redirected walking operate），和在英偉達處理器上運行這種操作差不多。Abovitz 視人工現(xiàn)實為一種共生（symbiont）技術(shù)，機器與肉體的共生。他說，「我認識到，如果給它們想要的意識和身體，那么，它們回饋你的會多得多。」
人工現(xiàn)實利用了人類感官的特殊性。它以數(shù)十種方式有效侵入大腦，創(chuàng)造出所謂的說服連鎖反應(yīng)（ chain of persuasion）。看電影時，看到的是一系列完全靜態(tài)的圖片，而我們大腦感覺到的是真實的動態(tài)過程。同樣，你可以從任意角度掃描一頭藍鯨，然后渲染成能在頭盔屏幕上顯示的、能從不同位置觀看的 3D 圖像。即使我們知道這個物體不是真實的 ——比如，它是哥斯拉而不是鯨魚——我們潛意識感覺演示的是真的。
但即使有一絲不一致，這點不一致就能打破演示時帶來的真實錯覺。像擔心被連線絆倒這樣簡單的事情，就能在潛意識里播下懷疑的種子。或許看起來它在那里，但你不會感覺到它在那里。
Abovitz 跟隨自己的預(yù)感——利用人類生物學原理，開始以一種更加共生（symbiont）的方式制作一種人工現(xiàn)實顯示裝置。不過，大部分頭顯設(shè)備所使用的手機式屏幕會有一個令人不安的問題：它們緊挨著你的眼睛。如果設(shè)備正在一百英尺遠的地方生成虛幻現(xiàn)實的藍鯨，你的眼睛也應(yīng)該在那么遠的地方進行聚焦。但目前情況不是這樣：你的眼睛僅距離微型屏幕一英寸。當你看到一只虛擬水母在（距離臉部）六英寸之外的地方游來游去時，雙眼是不會交叉的（真實生活中發(fā)生交叉），而是筆直向前。雖然沒人會意識到這種光學上的不協(xié)調(diào)，但是，長時間潛意識的不協(xié)調(diào)可能會引發(fā)不適并削弱產(chǎn)品的說服連鎖反應(yīng)。ML 的解決方案是采用一套光學系統(tǒng)，它能制造一種有關(guān)深度的幻覺，制造方式是這樣的：通過讓眼睛隨著對象的遠近而變換聚焦距離，視覺就能在正確的距離上收斂或發(fā)散。
在試戴ML原型時，我發(fā)現(xiàn)，在胳膊距離范圍內(nèi)，原型表現(xiàn)很贊，我嘗試過很多其他混合或虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)，都沒有如此好的表現(xiàn)。我也發(fā)現(xiàn)，即使拿掉ML 眼鏡，切換回到真實世界，也毫不費力，就和摘掉太陽鏡一樣舒服，我沒有在其他系統(tǒng)上有過這樣的體驗。感覺很自然。
ML 的競爭令人敬畏。現(xiàn)在，微軟正在出售它的混合現(xiàn)實設(shè)備 HoloLens 。微軟的技術(shù)的獨特之處（到目前為止）在于整個精巧設(shè)計——處理器、光學處理以及電池——都包含在了設(shè)備中；真的不受任何約束。Meta，另一家創(chuàng)業(yè)公司，也發(fā)布了一款 MR 設(shè)備，這款產(chǎn)品始于 Kickstarter 的眾籌，和 Oculus 一樣。它的頭顯設(shè)備受限于電腦，開發(fā)系統(tǒng)應(yīng)該會在今天秋天進入市場——很可能正好先于 ML。
所有三個主要 MR 頭顯設(shè)備依賴的是沿著邊沿投射到半透明材料——通常是帶有納米脊涂層（a coating of nanoscale ridges）的玻璃——上的圖像。用戶透過玻璃看到世界外部，與此同時，虛擬元素從光源投射到玻璃邊沿上，然后通過分束納米脊（beam-splitting nano-ridges）反射進入用戶眼睛。ML 宣稱，它的設(shè)備獨特之處在于光束進入眼睛的方式，盡管當時公司拒絕對此作出進一步解釋。
然而，ML 確實起作用，它的優(yōu)勢在于像素不見了。幾乎所有基于視頻的頭顯虛擬現(xiàn)實設(shè)備都有微弱的「紗門」效應(yīng)，源于像素構(gòu)成的可見網(wǎng)格狀。與之相反，ML 虛擬圖像不僅平滑，而且逼真的難以置信。但是，在所有替代現(xiàn)實裝置——VR和 MR 中的顯示質(zhì)量確實正在迅速改善。所有設(shè)備的分辨率都在逐月遞增，幀頻也在暴漲，動態(tài)范圍也在加深，而且色彩空間也在變寬。二十年內(nèi)，當你觀察最先進的虛擬現(xiàn)實顯示時，會以為自己正透過真實窗戶看到真實世界。 就好像透過真的窗戶看到的那樣，明亮而干凈。
一旦這一小小的顯示設(shè)備讓現(xiàn)實主義變得完美，它就會變成一個顯示一切的設(shè)備。如果靠近眼睛的屏幕提供了足夠的分辨率、亮度、寬度以及色彩豐富度，它就能顯示出其中任意數(shù)量的虛擬視頻，無論視頻大小如何。當我戴著 ML 光電設(shè)備觀看虛擬屏幕上的高清電影時，效果和家里55英寸電視一樣明亮，清新。
微軟 HoloLens 的野心之一是在典型的辦公室中用穿戴設(shè)備取代各種屏幕。公司的 demo 設(shè)想公司員工離不開虛擬視頻，或者和位于不同城市的其他十幾位同事一道，遠程加入3D會議室的會議。我發(fā)現(xiàn)，虛擬視頻和虛擬3D會議擁有讓人驚訝的自然性和實用性。Meta 的創(chuàng)立人 Meron Gribetz 說，一年內(nèi)，新的 Meta 2 混合現(xiàn)實眼鏡將會取代 這家擁有100名員工公司所有的監(jiān)視器。試想這樣的眼鏡正在取代我們兜里的小屏幕，并不是什么巨大的飛躍。易言之，這是一種同時支持臺式電腦、手提電腦和手機的技術(shù)。難怪蘋果、三星以及其他所有廠商都在注意它。所謂大規(guī)模顛覆性（創(chuàng)新），看起來就是這個樣子。
戴上 Magic Leap眼鏡是什么樣的體驗
Peter Jackson（著名電影導演，曾執(zhí)導《霍比特人》）與之意見相合。蒜頭鼻，身材矮小而圓潤，穿著短褲，光著一雙滿是毛的大腳，頭上還籠罩著一頭任性不羈的霍比特人式發(fā)型，看起來真就像是他剛剛從街邊化妝店逃竄出來的霍比特人。Jackson 說，這一段時間，他對做電影沒那么興奮了，他指的是電影制作的過程而不是內(nèi)容。他將人工現(xiàn)實視為一片尚未開發(fā)的講述電影故事、創(chuàng)造新世界的領(lǐng)域。Jackson 是 Magic Leap 顧問小組成員，而他自己的公司也會創(chuàng)作適用于該設(shè)備的內(nèi)容。「混合現(xiàn)實不是3-D電影的擴展版，而是一種全新技術(shù)，」他說，「一旦你可以隨時隨地創(chuàng)作實物幻象，你也就創(chuàng)造了新的娛樂機遇。」
Jackson曾使用過早期版本的 Magic Leap 眼鏡，他表示感覺很棒。「我發(fā)現(xiàn)混合顯示比虛擬現(xiàn)實好玩得多，」他說，「混合現(xiàn)實在真實世界基礎(chǔ)上裝飾點綴，而不是完全脫離現(xiàn)實。而且非常靈活。你添加的東西可以很少——比如弄一個桌面上的小人跟你說話——或者把室內(nèi)的墻換成云景，坐在那兒俯瞰浮云飄過。戴上這個眼鏡，仰望紐約帝國大廈，用加快后的設(shè)定速度，欣賞這個大廈在上世紀30年代后期拔地而起的過程。你也可以在芝加哥現(xiàn)代化的街道上散步，卻看到端著沖鋒槍的歹徒。你可以用它做教育，娛樂或旅游。十年后，我希望 Magic Leap 一類的混合現(xiàn)實科技能夠像智能手機一樣走入千家萬戶，甚至超越它的普及程度。」
坐著豪華座椅，Jackson 把腳翹到咖啡桌上。「大多數(shù)科幻電影都有著某種形式的 Magic Leap 概念，比如電影人物用指尖滑動游走的數(shù)據(jù)，打全息電話，或者玩3-D棋類游戲等。我們關(guān)注這方面很久了，還有飛行汽車也是，但是，這個概念估計比飛行汽車還要酷。」
Jackson 在新西蘭的 Weta工作室業(yè)內(nèi)聞名，該工作室所掌握的最高端技術(shù)是通過處理細節(jié)讓虛擬世界栩栩如生，以假亂真。混合現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實大片的制作是構(gòu)建電影世界活動中的最高級別。觀眾有絕對自由，可以來回移動，窺視事物的下方，可以悠然觀察作品細節(jié)。也就是說，為了保證電影世界所有事物無可挑剔的說服力，必須不遺余力地追求技術(shù)極致。
基于鐳射槍雕刻技術(shù)，Weta 工作室正與 Magic Leap 合作開發(fā)一個名為 Dr. Grordbort’s 的小型虛擬世界。團隊領(lǐng)頭人為 Richard Taylor，他致力于創(chuàng)建虛擬世界30年了，多數(shù)時候都是和 Jackson 合作。Taylor 是一個雕刻師。粘土，石頭，木頭，黃銅，布料，玻璃——他的工作室堆積著幾百種奇怪而美麗材料，他對材料的喜歡可見一斑。來做虛擬現(xiàn)實，對他來說是跨了很大一步。「當時，我情感上還沒準備好迎接 Magic Leap，」他說，「我完全想不到，我竟然能在一個虛擬世界里，雕刻虛擬東西和人物。但是，當我覺得這確實可行時，不得不改變了想法。」
它是迄今為止最具社交性的媒介
人工現(xiàn)實需要像 Taylor 和 Jackson 這樣的虛擬世界構(gòu)建者，去創(chuàng)造虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實的規(guī)則。這種電影規(guī)則的完善需要幾十年的時間。電影技術(shù)中的遠景鏡頭，漸隱，特寫等技術(shù)都要用虛擬技術(shù)創(chuàng)建，使其融入電影，讓每個同行能夠理解各項操作的意義。虛擬現(xiàn)實中，這些技術(shù)的效果都不理想。虛擬現(xiàn)實的體驗語言（the language of experience）不同于之前的，這一點已經(jīng)很清楚了。比如：第一人稱視角是暢銷視頻游戲中的默認視角。其中一款暢銷游戲叫做 Minecraft，電腦，平板，手機端的用戶達到1億。游戲中你可以看見你的手或者鐵鎬。然而，在微軟構(gòu)建的 Minecraft 虛擬現(xiàn)實版本中，雖然方塊只是卡通像素，但拿著鐵鎬砍方塊會變得非常靈敏，感覺也非常真實——這樣，玩家自己的存在感就會被增強。他們感覺自己融入了游戲情境中。在對志愿者的測試中，Minecraft 研發(fā)人員發(fā)現(xiàn)，VR 中第一人稱的角色體驗遠遠優(yōu)于用平面屏幕玩游戲的體驗。或許我們可以把這個新型的沉浸式的VR視角叫做「you-person」視角,因為玩家不再處于觀察方，而是處于親身體驗的視角。
研究人員發(fā)現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實中的「you-person」視角非常密集，玩家情緒會隨游戲快速起伏。一個小時后，玩家就需要休息片刻。讓人不解的是，如果處于虛擬現(xiàn)實中的玩家打開 Minecraft 虛擬平面版本，仍然用虛擬監(jiān)視器，以之前的2-D第一人稱視角繼續(xù)操作（仍然帶著虛擬現(xiàn)實裝備），他的感受將會放松很多。一段時間的操作后，玩家休息完畢，就會轉(zhuǎn)回之前的全沉浸式虛擬現(xiàn)實模式中。
虛擬現(xiàn)實中的存在感非常強烈，玩家不得不在及其真實的世界里，壓制自己的自然情感反應(yīng)。第一人稱射手視頻游戲經(jīng)常出現(xiàn)的流血和傷害場面，在VR中的效果并不好。因為平面游戲世界中，那些剛剛能夠讓人信以為真的夸張場景，換到沉浸式體驗中，會讓玩家感到過頭了。
盡管如此，最讓我贊嘆的不是人工現(xiàn)實的真實度，而是它的社交性。這是我在一人或多人的虛擬現(xiàn)實或混合現(xiàn)實游戲中最好的體驗。參與的人越多，效果越好。其實，參與者再多幾個，游戲體驗就會達到指數(shù)級增長。這就是網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)：虛擬現(xiàn)實的樂趣與共享游戲的玩家數(shù)量的平方成正比。也就是說，虛擬現(xiàn)實是迄今為止最社交的社交媒介。比當今的社交媒體還社交。
我有幾個對虛擬現(xiàn)實質(zhì)量的測試，其中一個我稱其為棒球拍退縮實驗（bat-flinch test）。如果你站在一個拿著虛擬棒球拍的人旁邊，并且他向你揮動球拍，你會閃躲嗎？只有當你相信它真的會打到你的時候你才會如此，否則你只會笑出來或者在那兒等著感覺它會如何「打到」你，但在真實環(huán)境中，你絕對不會干等著被擊中的。
但是對于虛擬現(xiàn)實的更好的測試是撲克游戲測試。坐在你對面的那個虛擬人是否傳遞給你足夠多的眼神接觸、肢體動作和社交臨場感，使你能識別他們是否虛張聲勢？
我拜訪了位于 Facebook 的 Oculus 公司演示室，Oculus的創(chuàng)始人Palmer Luckey 也在。我們共享了一個虛擬的活動場所。在現(xiàn)實生活中，Luckey 非常的活潑。他喜歡蹦蹦跳跳的，即使是在說話的時候，他也會揮動他的整個手臂。
這些肢體動作傳遞到了 VR 中。即使我們的虛擬化身并不能表現(xiàn)出外貌上的特征，Luckey 的化身——一個幽靈似的藍色腦袋和兩個幽靈似的雙手——仍然像他本人一樣舞動。他開玩笑地向我扔出一些磚塊，它們通過了棒球拍測試，因為我的確躲避了。Luckey 在點虛擬煙花上很有一手，并把它們?nèi)拥搅宋业那胺健Ｋ鼈兊谋ǚ浅Ｕ鎸嵰灾劣谖倚枰蚝蠖恪Ｋ臒崆楹芫哂袀魅拘裕虼宋以囍脹_擊波去炸他，但是我沒擊中他，卻擊倒了一座塔。
盡管這個演示，也叫作 Toybox 具有不可思議的物理性——東西可以以驚人的速度反彈或碰撞——大部分的玩具仍感覺非常真實，因為我們可以傳遞它們，共享它們，并共同去移動它們。我不是跟玩具，而是跟其他人共享了這段經(jīng)歷。
「我們的目標是讓虛擬交流變得比現(xiàn)實世界的交流更好。」Luckey說道，「虛擬現(xiàn)實是唯一一個能讓我們做到如此的途徑。」
這樣的時代正在來臨：當一個人說「我們見下面吧」的時候，每個人都知道那意味著在虛擬現(xiàn)實中見面。虛擬現(xiàn)實的默認模式是「在一起」。
AR、VR、MR：理解 Magic Leap 和現(xiàn)實的未來
很快，也許在五年后，虛擬現(xiàn)實里的各個有限世界會連接起來，成為一個分布式的虛擬世界網(wǎng)絡(luò)。當你戴著諸如 Magic Leap、HoloLens 或 Meta 的增強現(xiàn)實或混合現(xiàn)實系統(tǒng)頭盔時，它可以描繪本地的現(xiàn)實環(huán)境的地圖。也就是說，要讓一個虛擬茶杯出現(xiàn)在你的桌子上，它需要知道桌子在哪。頭盔利用向外的攝像機以及感應(yīng)器去掃描周邊環(huán)境以創(chuàng)造這一地圖。Magic Leap （以及其他）正在研發(fā)協(xié)議，以在云端儲存地圖，從而不用重新在同樣的地點再次創(chuàng)造地圖。你的頭盔（以及其他出現(xiàn)在同一地點的頭盔）只需要登錄并更新這個空間的任何改變即可。這可以讓你在不同的環(huán)境中共享虛擬目標，即使參與者在遙遠的地方。在巴塞羅那的人可以為你在芝加哥的虛擬花瓶中放上一束虛擬花朵。由于人工現(xiàn)實本身是社交性的，它的虛擬環(huán)境也是社交性和網(wǎng)絡(luò)性的。
這并不意味著一切很容易。別讓 VR 與 MR 那小小的能夠隨身攜帶的體積給愚弄了。它們背后的基礎(chǔ)設(shè)施必須要變得越來越大。運行一個聯(lián)網(wǎng)的行星規(guī)模的、能夠容納數(shù)十億人的虛擬現(xiàn)實所需要的服務(wù)器、帶寬、處理、儲存以及智能已經(jīng)超出了大數(shù)據(jù)的能力。那將需要的是極大數(shù)據(jù)（Ginormous Data）。
這也帶來了另一個問題。合成現(xiàn)實的一個未被充分理解的方面是每個虛擬世界都是一個潛在的總體監(jiān)視系統(tǒng)。確切地說，VR 或 MR 內(nèi)部的每個東西都會被追蹤。畢竟，越是準確全面的跟蹤你的肢體與行為，你的體驗就會越好。
在虛擬旅程中，無論它是持續(xù)了兩分鐘還是兩個小時，你所看過的東西，你選擇拜訪的地方，你與其他人進行的互動以及情緒都會被詳細地捕捉以根據(jù)你的傾向喜好進行個性化。但是這些數(shù)據(jù)顯然也可以用來做其他事情。這種對你在這些世界里的行為的記錄可以用來向你銷售商品，誘導你的注意力，編纂你的興趣歷史，在潛意識里說服你，為了自利的目的而量化你的行為，以及去定制下一個場景等等。如果說，智能手機是一個我們自愿每天攜帶的監(jiān)視設(shè)備，那么虛擬現(xiàn)實將會是一個我們自愿踏入的充滿監(jiān)視的國度。
據(jù)我所知，目前還沒有什么虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)會存儲它們的追蹤數(shù)據(jù)或在它們的本職工作——創(chuàng)造世界和你的化身——之外使用這些數(shù)據(jù)做任何事。盡管他們知道使用這些數(shù)據(jù)的潛能，但光是讓虛擬世界工作就占據(jù)了他們所有的精力，他們也就沒空想著去利用這些數(shù)據(jù)流。但不可避免地，總會有人將這巨大的個性化數(shù)據(jù)寶庫看作是一個商業(yè)寶藏。那些我們所熟悉的難題，包括它的法律地位、誰有權(quán)獲得這些數(shù)據(jù)、可以適用哪些政府法規(guī)、能允許使用這些數(shù)據(jù)做什么等等，等將在不久的將來變成我們整個社會都需要面對的問題。可以很容易想象一家在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域快速成功取得主導地位的公司不僅會存儲關(guān)于你和其他 30 億人喜愛的事物的私密數(shù)據(jù)，也還會存儲你在周末做了什么的私密數(shù)據(jù)——你關(guān)注哪些人、什么讓你害怕、當你疲勞的時候你會去哪里、你怎么問候陌生人、你是否感到沮喪、以及其它成千上萬的細節(jié)。在現(xiàn)實生活中收集這些數(shù)據(jù)既昂貴又具有侵犯性，但在虛擬現(xiàn)實中，這么做卻是隱匿和廉價的。
探索虛擬現(xiàn)實世界是很有趣，但更有趣的是在其中進行創(chuàng)造
全球的人工現(xiàn)實創(chuàng)造是一個巨大的工程，而且一開始應(yīng)用會很慢。在我過去幾個月嘗試過的每種虛擬現(xiàn)實演示中，我都需要幫助才能戴上設(shè)備、進行合適地調(diào)整。大部分演示都需要觀察者在一旁盯著我，要處理各種帶子、防止絆到電線和家具。軟件也有問題。而且演示還常常需要外部的人建議我「向后轉(zhuǎn)、看那邊」，因為用戶界面仍然還很差勁。「目前的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)，尤其是跟蹤方面，在沒有持續(xù)的技術(shù)維護時是無法工作的。」斯坦福大學虛擬人類互動實驗室（VHIL）主管 Jeremy Bailenson 說，「我已經(jīng)在虛擬現(xiàn)實做了 20 年的相關(guān)工作，我的經(jīng)歷中最痛苦的部分是驅(qū)動程序更新。虛擬現(xiàn)實已經(jīng)準備好在任何地方蓬勃發(fā)展了，現(xiàn)在值得雇傭一些人來維護它。」這些問題中有一些是原型開發(fā)階段常見的煩惱。但仍還缺少一些基本的特性。風險投資公司 Andreessen Horowitz 的一個合作伙伴 Chris Dixon 領(lǐng)導了該公司對 Magic Leap 的早期投資，他認為虛擬現(xiàn)實將會遵循飛輪效應(yīng)：一開始很慢，然后勢頭慢慢增強直到幾乎不可阻擋。「給我希望的是現(xiàn)在虛擬現(xiàn)實的發(fā)展程度，」他說，「一旦人們體驗到高端虛擬現(xiàn)實，他們就會想要它。那時再回顧，我們會把 2020 年看作是虛擬現(xiàn)實時代。但在未來五年，我準備迎接炒作周期中不可避免的低谷。」
隨著飛輪慢慢開始轉(zhuǎn)動，也會有摩擦阻礙其旋轉(zhuǎn)。但這些摩擦點也應(yīng)該看作是新的機遇。有一些問題的解決方案會促進許多其它創(chuàng)新。下列的任何痛點都可能是造就第一個 VR 億萬富翁的機會：
呆瓜因素
每個人戴上頭戴式顯示器后看起來都像是一個呆瓜，這是個無法回避的事實。它遮掩了人類的光輝。谷歌眼鏡失敗的原因中很大一部分是因為你戴著它不夠酷。站立式交通工具是很贊，但即使這種代步車真的有用，它也不能給交通帶來革命，部分原因就是因為騎它們的人看起來很滑稽可笑。VR 和 MR 在外形方面還有很長的路要走，才能變得從人文角度忽視外形。
安全
在最近一次虛擬現(xiàn)實旅行中我差點摔倒，因為我嘗試跳入一個并不存在的坑里。Oculus 怪異地警告其用戶要「一直坐著」。問題是如果你出現(xiàn)在一個地方時，你真的這么做了，你就離開了身體原來所在的地方。這會誘發(fā)事故。在混合現(xiàn)實中，你實際所在的房間是可見的，能夠消減在虛擬和現(xiàn)實兩個場景之間來回切換的笨拙，但不能徹底消除這種笨拙。還有，我們不知道這種欺騙自己頭腦和身體的技術(shù)會對我們造成什么樣的長期影響。這個領(lǐng)域?qū)嵲谔铝耍覀兩踔敛恢涝搯柺裁磫栴}。我們知道暈動病（如暈船）確實存在。Jeremy Bailenson 發(fā)現(xiàn)三十分之一的人容易受到影響。但成千上萬個小時使用之后又會出現(xiàn)什么其它問題呢？
接口缺陷
虛擬現(xiàn)實目前還在發(fā)展之中，現(xiàn)在就像是早期計算機需要命令輸入那樣的起步階段。目前還沒有用于輕松開發(fā)的直觀工具。VR 行業(yè)還在等著它的 Doug Engelbart （發(fā)明鼠標的人）。這個缺陷可能是阻礙虛擬現(xiàn)實快速騰飛的最為缺失的一塊。沒有任何人幾分鐘內(nèi)就能掌握的接口，內(nèi)容只能通過真正專用化的方式制作。
迄今為止，幾乎所有上傳的非電影虛擬現(xiàn)實體驗都是使用電腦游戲引擎 Unity 或 Unreal 開發(fā)的（而且目前幾乎所有的虛擬現(xiàn)實都使用的是類似視頻游戲那樣的界面）。這些所有的第一代體驗都是由 2D 工具——屏幕、窗口、鼠標——開發(fā)的。但在 VR 設(shè)備內(nèi)部存在開發(fā)工具且產(chǎn)生 VR 內(nèi)容實現(xiàn)之前，虛擬現(xiàn)實還不能達到普及的程度。邁向本地工具的第一步已經(jīng)在今年春天公布。Unity 和 Unreal 都演示了一個讓用戶能在虛擬現(xiàn)實中制作內(nèi)容的版本；但為了平穩(wěn)的過渡，這兩種開發(fā)引擎的版本都向虛擬現(xiàn)實中導入了 2D 元素（如菜單）——相當于計算機的命令行。目前仍然缺失的是如何利用虛擬現(xiàn)實的優(yōu)勢解決復(fù)雜問題的突破性見解。
我在一個已經(jīng)被谷歌收購的 VR App （Tilt Brush）中有過一次驚喜的體驗 。當時我使用一把刷子在三維空間中用光線繪畫。我留在空中的軌跡可以是薄的、厚的、閃動的、脈動的、實心的、以及任何顏色的。沉浸在我的創(chuàng)造之中，整個身體都在移動，干的汗流浹背。這是我體驗過的最有趣的虛擬現(xiàn)實。而且它不僅僅是為了有趣。谷歌的實驗表明 Tilt Brush 可以成為一個理想的原型開發(fā)工具。只需幾分鐘，即使一個未經(jīng)訓練的人也可以勾勒出一輛汽車的設(shè)計或辦公室中家具的布局，而且你還是實時地看到它。
我驚訝于虛擬現(xiàn)實技術(shù)不僅能作為消費工具，也同樣能作為創(chuàng)造工具。探索虛擬現(xiàn)實很有趣，創(chuàng)造虛擬現(xiàn)實則更有趣。很長一段時間，沒有人認為業(yè)余愛好者會制作自己的視頻，但當你可以輕松地通過手機拍攝一個場景，情況就改變了。虛擬現(xiàn)實技術(shù)將更進一步地減少進行創(chuàng)造時的障礙。
窄化視野
現(xiàn)在混合現(xiàn)實設(shè)備的視野太窄。就目前的眼鏡而言，Meta 2 的視野是最寬的，但它的覆蓋面也是不夠的。如果在屏幕的覆蓋范圍內(nèi)，虛擬對象直接出現(xiàn)在你的前面，那么它們會產(chǎn)生臨場感。但是當你把視線轉(zhuǎn)向，他們會從你的邊緣視野中消失。這就讓人感到不逼真了。全封閉的虛擬設(shè)備不遭受同樣的缺陷；因為在你的邊緣視覺中根本什么都看不到（而只有蓄意產(chǎn)生的黑暗），你就不會得到矛盾的信息。當你轉(zhuǎn)身時物體會消失，背景區(qū)域也會消失。
所有混合現(xiàn)實系統(tǒng)都面臨第二個虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)并不面臨的挑戰(zhàn)：理想情況下，在混合現(xiàn)實中，你看到的放在你的桌上的虛擬的茶杯會與你那真實的桌子一樣獲得來自同一方向，同一色調(diào)的同種照明。要做到這就需要外部攝像頭和軟件以在房間里實時動態(tài)地計算照明。現(xiàn)在沒有一個混合現(xiàn)實平臺可以做到這一點。光的不匹配是混合現(xiàn)實的說服力鏈條中另一個薄弱環(huán)節(jié)。就我的經(jīng)驗來說，這種差異往往會產(chǎn)生一種效果，我稱之為“真實在場的虛假物體”，你不會把虛假物體和與真實在場的真實物體相混淆，它們是真實存在的虛假物體。
拴繩
穿著沒有用拴繩連接到固定位置的輕便設(shè)備有很多好處。自由自在的漫游加深了在場感，而對拴繩的擔心卻會破壞這種沉浸。雖然屏幕和處理器可以變得更小，甚至小到嵌入眼鏡，但電池是虛擬現(xiàn)實技術(shù)的難題。虛擬現(xiàn)實技術(shù)的計算量巨大，不拴繩的頭盔很難維持。還要經(jīng)過很漫長的時間，能夠續(xù)航一天的電池才能被擠壓進眼鏡架。現(xiàn)在這些頭盔只能用拴繩連接到口袋里的電池。
人們逐漸認識到，科幻小說和創(chuàng)新之間的協(xié)同進化是一種至關(guān)重要的文化力量。和任何一個在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域工作的工程師聊足夠長的時間，他們最終都會提到《雪崩》或《一級玩家》。《一級玩家》的作者 Ernest Cline，發(fā)明了「綠洲」（Oasis），一個巨大的擁有虛擬行星的網(wǎng)絡(luò)虛擬宇宙。數(shù)十億人沉浸在綠洲里學校，工作和玩樂。在科幻小說的影響具有遞歸性（recursive nature )的活例子中，Cline 發(fā)明的虛構(gòu)綠洲可能成為現(xiàn)實。「工作室有可能會在電影中制作基于虛構(gòu)綠洲的初步虛擬體驗。」克萊恩說，「如果這流行起來并慢慢進化，那么，作為我在小說中的構(gòu)想所結(jié)出的果實，綠洲可能會成為一個真實的東西。」
Abotvitz 雇傭的第一批人中，有虛擬現(xiàn)實書籍《雪崩》的作者。「因為他是一個具有工程師頭腦的偉大作家。」Abovitz 讓他成為了 Magic Leap 的首席未來學家，希望他帶領(lǐng)一個小團隊開發(fā)新形式敘事方式。再一次，這個虛構(gòu)神話的作家要把神話變得真實。
在虛擬世界中，《雪崩》里面的英雄揮舞著巨劍。為了招募 Stephenson，Magic Leap 的四位使者帶著《霍比特人三部曲》里面矮人索林的獸咬劍出現(xiàn)在他家門口。這是劍匠大師做出的復(fù)制品，但卻是為混合現(xiàn)實定制的道具。Stephenson 被迷住了，他接受 Magic Leap 的工作。他說：「在 2D 屏幕上，我們走到了盡頭。現(xiàn)在是時候挖掘 3D 的可能了。這意味著從破碎中重新定義媒介。我們無法一蹴而就。」他把 VR 面臨的挑戰(zhàn)比喻成跨越峽谷達到新的高度。他非常崇尚 Abovitz 因為他愿意「在山谷中跋涉」。
想知道什么是虛擬現(xiàn)實、或者虛擬現(xiàn)實將會是怎樣的還太早。Abovitz 相信合成現(xiàn)實是人類的終極媒介，因為它直接連接我們的大腦。「我們的大腦是一臺令人驚奇的感知計算機。Magic Leap 的設(shè)備現(xiàn)在還只是人類出現(xiàn)后創(chuàng)造的筆和紙、打字機等這樣的工具。通向未來的真正方法是生物學。」我們知道一件事：科技的發(fā)展可以產(chǎn)生奇妙的轉(zhuǎn)變。最初手機很龐大，甚至需要單獨安放。不難想象他們變得越來越小，但并不只是縮成了一個微型手機。變小同時，手機鍵盤沒了，變成了彩屏。而后手機再次變大，最終變成了現(xiàn)在這樣。進化時會有不同的、出乎意料的事情發(fā)生。VR 同樣也會給我們驚喜。
雖然不會是馬上，但 15 年內(nèi)，我們大部分工作和娛樂時間會在一定程度上接觸到虛擬。提供這些共享虛擬體驗的系統(tǒng)將成為我們做過的最大的事業(yè)。如今，每次完全沉浸式虛擬現(xiàn)實體驗已經(jīng)產(chǎn)生和消耗千兆字節(jié)數(shù)據(jù)。在未來10年內(nèi)，規(guī)模將從千兆字節(jié)每分鐘增加到太字節(jié)每分鐘。全球科技產(chǎn)業(yè)——芯片設(shè)計、消費設(shè)備制造商、通信企業(yè)、零部件制造商、內(nèi)容工作室、軟件開發(fā)人員都將努力處理這一龐大體系的需求。而只有少數(shù)公司將主導虛擬現(xiàn)實網(wǎng)絡(luò)，因為在網(wǎng)絡(luò)中，這是很常見的，只有自我增強才能成功。虛擬社會越大，它就越有吸引力，而越有吸引力，它就越大。這些人造現(xiàn)實的贏家將成為歷史上最大的公司，從任何標準上超越今天最大的公司。
我不知道 Magic Leap 是否將成為這樣的公司之一。雖然它并不打算在這一類別中贏得第一，但是，目前也沒有一個巨頭成為各自市場的第一人。雖然 ML 已經(jīng)提出了超過150項的專利，它還沒有公開演示的原型機。最重要的是，我們?nèi)圆皇呛芰私馊祟愔X，以至于不清楚它們會對虛擬領(lǐng)域產(chǎn)生什么作用；想搞清楚這個，需要更多的虛擬現(xiàn)實。在到達新高度之前，我們必須在險惡的山谷中前行。
然而，有些事情確實發(fā)生了。我們已跨過門檻，經(jīng)過長時間的醞釀，虛擬現(xiàn)實已經(jīng)足夠好到可以快速得以改善。這是真的。
本文由機器之心編譯
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