微軟Cortana寫作團(tuán)隊(duì)（writing team）會(huì)議——包括一位詩(shī)人，一位小說(shuō)家，一位劇作家以及前TV作家。主持會(huì)議的是高級(jí)內(nèi)容創(chuàng)作人 Deborah Harrison，她在和Chris O’Connor談話，后者也是高級(jí)內(nèi)容創(chuàng)作人。桌子對(duì)面是August Niehaus，團(tuán)隊(duì)里的作家。

直到最近，Robyn Ewing還是好萊塢的一位作家，創(chuàng)作TV劇本并尋找電影制片廠。

現(xiàn)在，她用自己的才華為不同角色——可與患者互動(dòng)的人工智能虛擬助手——?jiǎng)?chuàng)造個(gè)性。

Ewing和工程師們一起合作的軟件項(xiàng)目叫Sophie，這款軟件可以下載到智能手機(jī)上。虛擬護(hù)士會(huì)溫柔提醒用戶是否服藥，詢問(wèn)感覺(jué)如何，是否感到疼痛，然后將數(shù)據(jù)傳給真正的醫(yī)生。

隨著科技巨頭和一波創(chuàng)業(yè)公司加倍下注可以和人類對(duì)話的虛擬助手，為人工智能進(jìn)行創(chuàng)作正變成硅谷的一份熱門職業(yè)。Siri，Alexa和Cortana背后不僅有軟件工程師。也有越來(lái)越多的詩(shī)人、喜劇演員、  虛構(gòu)小說(shuō)作家和其他藝術(shù)類型從業(yè)者，他們?yōu)檠杆僭鲩L(zhǎng)的的人工智能工具打造個(gè)性。

「或許這能幫忙償還所有的讀書貸款，」Ewing開(kāi)玩笑書，她擁有Iowa作家工場(chǎng)（Iowa Writer's workshop）和影視學(xué)校的碩士學(xué)位。

在好萊塢時(shí)，Ewing創(chuàng)作的虛構(gòu)人物會(huì)歷經(jīng)冒險(xiǎn)、個(gè)人磨練、劇情逆轉(zhuǎn)，虛擬助手和這些角色不同，如今，絕大多數(shù)虛擬助手被設(shè)計(jì)用來(lái)完成平凡乏味的任務(wù)，比如讀郵件，發(fā)送會(huì)議提醒或是關(guān)掉房間的燈。但是，新一波虛擬助手創(chuàng)業(yè)公司產(chǎn)品不久將涌入市場(chǎng)，他們著眼于更具野心、能與人類無(wú)縫互動(dòng)的機(jī)器人程序（Bots)。

由于這一波科技浪潮突出體現(xiàn)為對(duì)話功能，因此，為人工智能創(chuàng)造個(gè)性的作家必須專注于讓對(duì)話變得自然。為亞馬遜設(shè)計(jì)Alexa的設(shè)計(jì)師們已經(jīng)將人性化的「hmms」和「ums」注入她的回答方式中。蘋果Siri也以其詼諧笑話著稱。

就像寫小說(shuō)，為虛擬助手進(jìn)行創(chuàng)作的作家們要機(jī)器人程序設(shè)計(jì)生活故事。為醫(yī)療和生產(chǎn)性應(yīng)用進(jìn)行創(chuàng)作的作家們要定奪角色，比如是否該是個(gè)工作狂，賣力討好的人還是不愛(ài)出風(fēng)頭的人。Ewing說(shuō)，「你必須創(chuàng)作出整個(gè)故事背景——即使你不用用到它。」

即使平凡的任務(wù)也需要?jiǎng)?chuàng)造力，正如作家努力將個(gè)性怪癖嵌入最生硬的活動(dòng)中。在創(chuàng)業(yè)公司x.ai，一位哈佛戲劇專業(yè)畢業(yè)生正在詳細(xì)說(shuō)明日程安排機(jī)器人程序，Amy和Andrew是否應(yīng)使用emoji或者稱呼人名的第一個(gè)字。「我們不希望人們說(shuō)，『你的助手太隨意——或者話太多，』」，Anna Kelsey說(shuō)，他目前職位是人工智能互動(dòng)設(shè)計(jì)師，「我們不想她成為那些使用1500萬(wàn)個(gè)感嘆號(hào)瘋狂人士中的一份子。」

去年，根據(jù)CBInsight和華盛頓郵報(bào)的調(diào)查，虛擬助手創(chuàng)業(yè)公司募集了至少3500萬(wàn)美元的投資（這個(gè)數(shù)字還不包括科技巨頭谷歌、亞馬遜、蘋果、臉書和微軟）。

即時(shí)通訊應(yīng)用的流行，部分點(diǎn)燃了投資人對(duì)可以交流的虛擬助手的興趣激增，比如，微信和WhatsApp，以及FB Messenger，他們是世界上下載量最大的應(yīng)用。投資人看到，用戶正越來(lái)越被對(duì)話平臺(tái)所吸引，也希望為其注入其他功能特征。

人工智能的深度學(xué)習(xí)、自然語(yǔ)言處理等子領(lǐng)域的發(fā)展，也促進(jìn)了虛擬助手市場(chǎng)的繁榮。斯坦福的計(jì)算機(jī)科學(xué)教授和自然語(yǔ)言專家Christopher Manning說(shuō)，單詞識(shí)別的準(zhǔn)確性已達(dá)近些年來(lái)的臨界點(diǎn)，從2009年的80%攀升到2014年95%。這種技術(shù)興起也例證了人類和人工智能交叉領(lǐng)域興起一波新的職業(yè)浪潮。根據(jù)Forrester Data，到2025年，美國(guó)1270萬(wàn)新工作將與建造機(jī)器人或自動(dòng)軟件有關(guān)；2019年，超過(guò)1/3的勞動(dòng)力將會(huì)和這種技術(shù)一起工作。

一些虛擬助手正在變成有用的辦公室同伴，Howdy，Slack上一個(gè)很受歡迎的生產(chǎn)型軟件，能代表老板詢問(wèn)每個(gè)雇員并將他們的回答分配到單獨(dú)文件夾中，Amy和Andrew，x.ai打造的會(huì)議日程安排機(jī)器人程序能和真實(shí)的行政助理一起處理郵件往來(lái)。

創(chuàng)業(yè)公司IDAvatars 和 Sense.ly各自打造的護(hù)士虛擬形象Sophie和Molly會(huì)詢問(wèn)病人醫(yī)療情況，并試圖讓他們打起精神。另一家創(chuàng)業(yè)公司Botanic.io正在打造一個(gè)guru虛擬形象，能夠指導(dǎo)用戶冥想和減肥。

在絕大多數(shù)案例中，用戶可以上網(wǎng)，自己獲取信息，無(wú)需虛擬助手，盡管會(huì)花更長(zhǎng)的時(shí)間。「因此，如果人物角色無(wú)法取悅你，那有什么用？」最近微軟Cortana六人創(chuàng)作團(tuán)隊(duì)的一次會(huì)議上——包括詩(shī)人，小說(shuō)家，劇作家和一位前TV編劇——討論了如何回答政治問(wèn)題。

為了處理有關(guān)Cortana是不是希拉里或川普的粉絲這一日漸常見(jiàn)的問(wèn)題，團(tuán)隊(duì)深挖背景故事試圖找出讓人感覺(jué)「真實(shí)」的答案。Cortana的高級(jí)創(chuàng)作人（writer）Deborah Harrison（同時(shí)也是一位電影評(píng)論博客寫手）說(shuō)，他們?cè)O(shè)計(jì)的回答反映出Cortana是一個(gè)「網(wǎng)絡(luò)公民」，對(duì)關(guān)于候選人好和壞的信息都有意識(shí)。因此，Cortana說(shuō)，所有政治家是英雄和惡棍。她拒絕說(shuō)自己支持哪一位具體候選人。團(tuán)隊(duì)每天早上在微軟位于Redmond的辦公室碰頭，頭腦風(fēng)暴Cortana對(duì)新議題的反應(yīng)，一些正在為歐洲和加拿大市場(chǎng)設(shè)計(jì)Cortana的團(tuán)隊(duì)成員打電話進(jìn)來(lái)了。（Cortana支持西班牙語(yǔ)，葡萄牙語(yǔ)，法語(yǔ)，日本語(yǔ)，意大利語(yǔ)，德語(yǔ)，部分漢語(yǔ)和英語(yǔ)等。）

當(dāng)團(tuán)隊(duì)正在準(zhǔn)備啟動(dòng)一個(gè)功能：篩選郵件并建議會(huì)見(jiàn)的人，成員正討論，一個(gè)提醒——「你說(shuō)你想要見(jiàn)」等等——是否聽(tīng)上去有點(diǎn)逼迫感，他們考慮「星戰(zhàn)」的笑話會(huì)不會(huì)適合或太過(guò)狂熱。也談?wù)撊绾侮P(guān)閉丑陋評(píng)論并對(duì)一些用戶中出現(xiàn)的某種趨勢(shì)做出回應(yīng)，比如刺激Cortana重復(fù)有關(guān)性的評(píng)論。

在微軟園區(qū)對(duì)面，另一個(gè)不同小組顯然沒(méi)有留意那個(gè)教訓(xùn)：Tay。

「我們要盡一切可能限制技術(shù)被利用，也知道我們無(wú)法完全預(yù)測(cè)所有可能的不從錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)的人類互動(dòng)濫用，」在下架Tay后，微軟在其博客上寫道。這種事故反映出打造人工智能過(guò)程中的一個(gè)根本性難題：協(xié)調(diào)虛擬助手與人類的關(guān)系。作家和設(shè)計(jì)師們說(shuō)，他們糾結(jié)的最棘手的問(wèn)題是虛擬助手應(yīng)該是純功能性的還是應(yīng)該追求與用戶建立情感上聯(lián)系？

位于舊金山的Botanic.io 創(chuàng)始人Mark Stephen Meadows認(rèn)為，人類對(duì)這種軟件有著更高的期待，該軟件比執(zhí)行差不多任務(wù)的自動(dòng)化軟件更具個(gè)性化。當(dāng)軟件能交流并且個(gè)性化時(shí)，就開(kāi)啟了人類行為的潘多拉之盒。

而且，人與機(jī)器人互動(dòng)的研究已經(jīng)描述了一個(gè)被稱為「恐怖谷」的現(xiàn)象，試圖打造類似人類的機(jī)器人會(huì)引起人類不安或反感，而不是共情。因此，Meadows說(shuō)，許多人工智能研發(fā)人員表明這種看法：將奇異的元素加入他們的虛擬形象設(shè)計(jì)中——比如不對(duì)稱的臉蛋兒或古怪的笑話——一些表明虛擬助手不是人類的東西，也不試圖成為這樣。同時(shí)，不完美意味著可愛(ài)。沒(méi)有這些瑕疵的機(jī)器人似乎顯得冷酷和陌生。